โตโยต้าระงับแผนพัฒนาซีดานไฟฟ้า Lexus LF-ZC ที่เคยถูกวางตัวเป็นความหวังใหม่ของยุทธศาสตร์อีวีของบริษัท ยันแค่ปรับเปลี่ยนแผนการและยังคงเดินหน้าโปรเจ็กต์รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ต่อ
การตัดสินใจดังกล่าวที่นิกเกอิ เอเชียเป็นสื่อแห่งแรกที่รายงานข่าวนี้ และต่อมาได้รับการยืนยันจากโตโยต้าผ่านสื่อสิ่งพิมพ์ด้านยานยนต์ชั้นนำของเยอรมนี
Automobilewoche นั้น เป็นการยุติโครงการที่เคยเลื่อนมาแล้วครั้งหนึ่งจากที่วางแผนเริ่มต้นผลิตในปีนี้เป็นกลางปีหน้าในโรงงานทาฮาระของโตโยต้าทางตะวันออกเฉียงใต้ของนาโกยะ
นิกเกอิ เอเชียรายงานโดยอ้างการเปิดเผยของโฆษกของโตโยต้าว่า บริษัทตัดสินใจยกเลิกโครงการพัฒนา LF-ZC อันเป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนโครงการพัฒนารถยนต์ทั่วทั้งองค์กร และการยกเลิกโปรเจ็กต์นี้ไม่ได้หมายความว่า โตโยต้ายุติการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) รุ่นใหม่โดยสิ้นเชิง
เลกซัสเผยโฉม LF-ZC ในรูปคอนเซปต์คาร์ที่งานเจแปน โมบิลิตี้ โชว์เดือนตุลาคม 2023 โดยโปรโมทว่าเป็น “สัญลักษณ์การเดินทางสู่ยุครถยนต์ไฟฟ้าของเลกซัส” ด้วยค่าสัมประสิทธิ์แรงต้านที่ประมาณ 0.20 และเทคโนโลยีแบตเตอรี่แบบปริซึมที่ออกแบบมาเพื่อให้ระยะทางวิ่งราวสองเท่าของรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ทั่วไป
โครงสร้างตัวถังของ LF-ZC สร้างขึ้นด้วยการหล่อชิ้นส่วนขนาดใหญ่แบบกิกะแคสติ้ง โดยแบ่งโครงสร้างโลหะผสมออกเป็นส่วนหน้า ส่วนกลาง และส่วนท้าย ซึ่งเป็นเทคนิคในการลดความซับซ้อน ต้นทุน และน้ำหนักควบคู่กับการเพิ่มความแข็งแรงของโครงสร้าง
อย่างไรก็ตาม แม้ยกเลิกการพัฒนา LF-ZC แต่โตโยต้ายืนยันว่า จะเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยีกิกะแคสติ้งและแบตเตอรี่ขั้นสูงต่อ และคาดว่า จะนำไปใช้ในรถรุ่นต่อๆ ไป นอกจากนี้นวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับโปรเจ็กต์ LF-ZC จะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์ของบริษัท
นิกเกอิ เอเชียรายงานว่า เลกซัสจะปรับโฟกัสไปที่เอสยูวีและเซกเมนต์รถตัวถังสูงอื่นๆ เพื่อสะท้อนความต้องการที่ยั่งยืนของผู้บริโภค
อิเล็กเทรคชี้ว่า รถซีดานหรูดั้งเดิมยังคงประสบปัญหาในการสร้างการยอมรับและความนิยมเมื่อปรับเป็นเวอร์ชันรถยนต์ไฟฟ้าในทุกตลาดสำคัญ ขณะที่เหตุผลในการใช้ตัวถังเอสยูวีรองรับเทคโนโลยีใหม่เป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผลและสอดคล้องกับความต้องการของตลาดอย่างชัดเจน
การพับแผนพัฒนา LF-ZC เกิดขึ้นแม้ว่ายอดขายอีวีทั่วโลกของโตโยต้าขยายตัวถึง 42% ในปี 2025 เป็นกว่า 190,000 คัน โดยได้แรงขับเคลื่อนจากรถหลายรุ่นที่รวมถึง bZ4X เวอร์ชันอัปเดต และ bZ3X ที่ขายในตลาดจีน
กระนั้น เงื่อนไขหลายอย่างเปลี่ยนแปลงอย่างมากนับจากที่โปรเจ็กต์ LF-ZC เริ่มต้นขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่รัฐบาลอเมริกาภายใต้คณะบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยกเลิกมาตรการอุดหนุนการซื้ออีวี และสหภาพยุโรป (อียู) ปรับเปลี่ยนแผนแบนรถเครื่องยนต์สันดาปที่กำหนดไว้ในปี 2035 ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้ผู้ผลิตรถต้องปรับแผนการเดิมที่ร่างขึ้นในสภาพแวดล้อมทางการเมืองและการตลาดที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง
แต่ไม่ได้มีแค่โตโยต้าเท่านั้น ฟอร์ด, เจเนอรัล มอเตอร์, ฮอนด้า, เมอร์เซเดส-เบนซ์, สเตลแลนทิส, วอลโว่, โฟล์คสวาเกน และซูบารุ ล้วนเคยยกเลิกหรือชะลอโปรเจ็กต์อีวีมาแล้วในช่วงสองปีที่ผ่านมา
กรณีฮอนด้าที่ยกเลิกการพัฒนาและทำตลาดอีวี 3 รุ่น ได้แก่ Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon และ Acura RSX และทบทวนแผนกลยุทธ์รถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกนั้น ส่งผลให้บริษัทบันทึกค่าใช้จ่ายพิเศษและการด้อยค่าสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้องกับการปรับกลยุทธ์รถยนต์ไฟฟ้ารวมเกือบ 16,000 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม โตโยต้าและเลกซัสไม่ได้ยกเลิกโครงการพัฒนาอีวีทั้งหมด แต่มีแผนนำเทคโนโลยีจาก LF-ZC ไปใช้กับโครงการอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการใช้แบตเตอรี่โซลิดสเตตสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตของบริษัท
นอกจากนั้น เลกซัสยังเล็งใช้เทคโนโลยีกิกะแคสติ้งในการพัฒนาอีวีรุ่นใหม่ๆ โดยมีรายงานว่า อีวีรุ่นต่อไปถูกกำหนดให้มีระยะทางวิ่งกว่า 965 กม. และขุมพลังประมาณ 500 แรงม้า