แซม แบงก์แมน-ฟรีด อดีตราชาคริปโต ถูกตัดสินจำคุก 25 ปี และปรับ 11,000 ล้านดอลลาร์ โทษฐานฉ้อโกงเงินลูกค้าและสมรู้ร่วมคิดที่สืบเนื่องจากการล้มละลายของ FTX ขณะที่สมาชิกมากมายในชุมชนคริปโตวิจารณ์อื้ออึง “เบาไปรึเปล่า”
ลูอิส แคปแลน ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ ในแมนฮัตตัน ระบุเมื่อวันพฤหัสฯ (28 มี.ค.) ว่า แซม แบงก์แมน-ฟรีด หรือ “SBF” ผู้ก่อตั้งแพลตฟอร์มเทรดคริปโต FTX ไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย โดยบอกแค่ว่า เสียใจกับการตัดสินใจผิดพลาดหลายครั้ง แต่ไม่ยอมรับว่า ละเมิดกฎหมายการเงิน
แคปแลนตัดสินจำคุกแบงก์แมน-ฟรีด 25 ปี ซึ่งแม้เบากว่าที่อัยการเสนอให้จำคุก 40-50 ปี แต่ก็หนักกว่าที่ทนายของเขาเสนอให้รับโทษเพียง 5-6 ปีครึ่ง นอกจากนั้นยังสั่งปรับ 11,000 ล้านดอลลาร์ เท่ากับที่เขายักยอกมาจากลูกค้า
คำวินิจฉัยนี้มีขึ้นหลังจากเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว คณะลูกขุนของรัฐบาลกลางในนิวยอร์กตัดสินว่า แบงก์แมน-ฟรีดที่เคยขึ้นปกนิตยสารการเงินหลายต่อหลายเล่ม มีความผิดทางอาญา 7 กระทงในข้อหาฉ้อโกง ยักยอกเงิน และสมรู้ร่วมคิดที่สืบเนื่องจากการล้มละลายของ FTX และต้องรับผิดชอบเงินของลูกค้าที่หายไปกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นคดีฉ้อโกงทางการเงินใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของอเมริกา
เดเมียน วิลเลียมส์ อัยการรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ระบุว่า คำวินิจฉัยล่าสุดเป็นการส่งสัญญาณไปยังพวกที่อาจพยายามมีส่วนร่วมในอาชญากรรมทางการเงินให้ตระหนักว่า จะมีการดำเนินคดีอย่างรวดเร็วและลงโทษสถานหนัก
ด้านโจเซฟ แบงก์แมน และบาร์บารา ฟรีด สองศาสตราจารย์ด้านกฎหมายของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดซึ่งเป็นพ่อแม่ของแบงก์แมน-ฟรีด บอกว่า ใจสลายและจะต่อสู้เพื่อลูกชายต่อไป ขณะที่เจ้าตัวเผยว่า จะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินนี้
แบงก์แมน-ฟรีด อดีตดาวรุ่งวงการคริปโต กลายเป็นเศรษฐีระดับพันล้านก่อนอายุ 30 ปี และแปลงร่าง FTX จากสตาร์ทอัพขนาดเล็กที่เขาก่อตั้งขึ้นในปี 2019 กลายเป็นแพลตฟอร์มเทรดคริปโตใหญ่อันดับ 2 ของโลก
ทว่า ความโรจน์รุ่งอย่างรวดเร็วของแบงก์แมน-ฟรีดกลับสิ้นสุดรวดเร็วพอกันเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022 ที่ลูกค้าแห่ถอนเงินหลังจากมีข่าวออกมาว่า มีการยักยอกเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์จาก FTX ไปเข้ากองทุนเฮดจ์ฟันด์ส่วนตัวของแบงก์แมน-ฟรีดที่ชื่อ อลาเมดา รีเสิร์ช
อย่างไรก็ตาม ระหว่างการพิจารณาคดี แบงก์แมน-ฟรีดไม่ได้แสดงอาการสำนึกผิด แต่บอกแค่ว่า เสียใจที่ FTX ล้มเพราะการตัดสินใจผิดพลาดของตนเอง ซึ่งส่งผลต่อพนักงานมากมายของบริษัท และยังทุกข์ใจและตั้งคำถามว่า เหตุใดเหยื่อของ FTX จึงยังไม่ได้รับการชดเชย
ทว่า นิโคลัส ลูส อัยการรัฐบาลกลางแย้งว่า จำเลยยังคงพยายามทำให้อาชญากรรมที่ตนเองก่อขึ้นดูเหมือนเป็นความผิดเพียงเล็กน้อย ทั้งที่เหยื่อของ FTX ได้รับความสูญเสียทางการเงิน “ทันที” เช่น นักลงทุนในโปรตุเกสคนหนึ่งที่ลูกสาวลืมตาดูโลกก่อนที่ FTX จะล่มแค่วันเดียว และคู่สามีภรรยาวัยเกษียณที่หมดตัวจนต้องกลับไปหางานทำ
รายงานระบุว่า ระหว่างพิจารณาโทษ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ แนะนำให้ศาลคำนึงถึงความเสี่ยงที่แบงก์แมน-ฟรีดอาจเกี่ยวข้องกับคดีฉ้อโกงอีกหากได้รับการปล่อยตัวเร็วเกินไป ซึ่งแคปแลนเห็นด้วยว่า ชายผู้นี้จะทำสิ่งที่เลวร้ายมากและไม่ใช่ความเสี่ยงเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้น จึงเห็นควรตัดสินจำคุกเป็นเวลานานเพื่อหยุดยั้งแบงก์แมน-ฟรีด
กระนั้น สมาชิกมากมายในชุมชนคริปโตต่างวิจารณ์ว่า โทษที่แบงก์แมน-ฟรีดได้รับเบาเกินไป
แดน เฮลด์ หุ้นส่วนทั่วไปของเอซิมเมทริก บอกว่า บทลงโทษดังกล่าวน้อยเกินไปเมื่อพิจารณาถึงการกระทำของแบงก์แมน-ฟรีด และความเสียหายที่แท้จริงที่เกิดขึ้น
เจค เชอร์วินสกี ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายของเวริแอนต์ ชี้ว่า แบงก์แมน-ฟรีดได้รับโทษเบามากเมื่อเทียบกับรอสส์ อัลบริชต์ ที่ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต 2 ครั้ง และเพิ่มโทษอีก 40 ปี จากบทบาทในตลาดมืดออนไลน์ ซิลค์โรด
อย่างไรก็ตาม ไมเคิล ซิลเบอร์เบิร์ก หัวหน้าฝ่ายนักลงทุนสัมพันธ์ของอัลต์ แท็บ แคปิตอล มองว่า การตัดสินโทษแบงก์แมน-ฟรีดอาจเป็นการปิดฉากยุคอันน่าเศร้าสำหรับอุตสาหกรรมคริปโตเพื่อที่ตลาดจะได้มูฟออนต่อไป เขายกตัวอย่างว่า คดีเอนรอนไม่ได้หมายความว่า ผู้เล่นทั้งหมดในตลาดพลังงานคดโกง หรือกรณีเบอร์นาร์ด เมดอฟฟ์ ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนของกองทุนเฮดจ์ฟันทั้งหมด
ซิลเบอร์เบิร์กยังบอกอีกว่า เขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตลาดคริปโต และสนับสนุนการดำเนินคดีกับผู้กระทำผิด
คราเคน แพลตฟอร์มเทรดคริปโตชั้นนำ เห็นด้วยว่า อุตสาหกรรมคริปโตจำเป็นต้องเรียนรู้บทเรียนและก้าวต่อไป
โฆษกของคราเคนชี้ว่า แบงก์แมน-ฟรีดสร้างอาณาจักรขึ้นมาจากคำสัญญาลวงโลกและขโมยเงินลูกค้า และตอนนี้เขาต้องรับผลของการกระทำนั้น แต่นั่นไม่ได้ลบล้างความสูญเสียมโหฬารที่เกิดกับคนนับล้านและอุตสาหกรรมคริปโต เขายังแนะนำว่า ผู้เล่นที่ดีจะต้องวางรากฐานด้วยการให้ความรู้กับผู้บริโภค เปิดโปงผู้กระทำผิด และปฏิบัติตามหลักการพื้นฐานของการเป็นเจ้าของและความสามารถในการตรวจสอบได้
