เสี่ยวเผิงเล็งว่าจ้างพนักงานใหม่ 4,000 คน และลงทุนในเอไอโดยโฟกัสที่ “การขับขี่อัจฉริยะ” รวมทั้งยังมีแผนเปิดตัวรถใหม่หรือรุ่นอัพเกรด 30 รุ่นใน 3 ปีข้างหน้า เตือนการแข่งขันดุเดือดในตลาดอาจจบลงด้วย “การนองเลือด” หรือรอบน็อกเอาต์อันโหดร้ายในหมู่ผู้ผลิตอีวีจีน
เหอ เสี่ยวเผิง ซีอีโอเสี่ยวเผิง (Xpeng) ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าแถวหน้าของจีน ระบุในจดหมายถึงพนักงานเมื่อวันอาทิตย์ (18 ก.พ.) ว่า บริษัทจะลงทุนทั้งสิ้น 486.2 ล้านดอลลาร์ในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (เอไอ) โดยโฟกัสที่ “การขับขี่อัจฉริยะ”
ทั้งนี้ เสี่ยวเผิงมีระบบช่วยขับขี่ชื่อว่า Xpilot ที่ช่วยให้รถควบคุมฟังก์ชันบางอย่างกึ่งอัตโนมัติ
นอกจากนั้น เหอยังประกาศว่า เสี่ยวเผิงมีแผนเปิดตัวรถใหม่หรือรุ่นอัพเกรดประมาณ 30 รุ่นในช่วง 3 ปีข้างหน้า
สำหรับปีนี้บริษัทจะเปิดตัวรถรุ่นแรกในช่วงราคากว่า 300,000 หยวน (1.5 ล้านบาท) และ 150,000 หยวน (750,000 บาท)
อนึ่ง หลังจากเริ่มต้นปีที่แล้วอย่างยากลำบาก ยอดจัดส่งของเสี่ยวเผิงที่โฟล์คสวาเกนของเยอรมนี เข้าลงทุนราว 700 ล้านดอลลาร์และซื้อหุ้น 4.99% เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่ผ่านมานั้น เริ่มกระเตื้องขึ้นแล้ว
เช่นเดียวกับผู้ผลิตอีวีแห่งอื่นๆ เสี่ยวเผิงต้องเผชิญสงครามราคาในจีนที่จุดชนวนโดยเทสลา ขณะที่เศรษฐกิจแดนมังกรยังอยู่ภายใต้ความกดดัน และผู้บริโภคยังคงระมัดระวังการใช้จ่าย
แต่เหอมองแง่ดีว่า สถานการณ์ของเสี่ยวเผิงผ่านจุดต่ำสุดไปแล้วและกำลังมุ่งหน้าสู่เส้นทางที่ทำให้บริษัท “แตกต่าง” จากคู่แข่งอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่า การแข่งขันหฤโหดยังรออยู่ข้างหน้า โดยบอกว่า ปีนี้เป็นการเริ่มต้นของการแข่งขันดุเดือดที่อาจจบลงด้วยการนองเลือดหรือรอบน็อกเอาต์อันโหดร้ายในหมู่ผู้ผลิตอีวีจีน แต่เสี่ยวเผิงจะสวนกระแสและเข้าสู่วัฎจักรเชิงบวกอย่างรวดเร็วในไตรมาสส่งท้ายปีนี้หรืออาจเร็วกว่านั้น
เหอสำทับว่า เสี่ยวเผิงมีส่วนร่วมในสงครามที่ประหัตประหารกันด้วยราคามาตั้งแต่ต้นจึงสามารถสั่งสมประสบการณ์มาได้ในระดับหนึ่ง และเขาเชื่อว่า ความเด็ดเดี่ยวและความมานะบากบั่นจะนำบริษัทไปสู่ชัยชนะ
นอกจากนั้นเสี่ยวเผิงยังเตรียมว่าจ้างพนักงานใหม่ 4,000 คน หรือ 25% ของจำนวนพนักงาน ณ ปลายปี 2022 ที่อยู่ที่ 15,829 คน
เหอกล่าวว่า ในสถานการณ์เศรษฐกิจมหภาคที่ไม่เป็นใจ หุ้นส่วนธุรกิจมากมายพากันล้มเลิกแผนการลงทุน แต่สำหรับเขาคิดว่า นี่เป็นโอกาสในการพัฒนาสำหรับเสี่ยวเผิง
แผนการขยายตัวของเสี่ยวเผิงตรงข้ามอย่างสิ้นเชิงกับผู้เล่นอื่นๆ ที่กำลังแข่งกันหั่นต้นทุน ขณะที่ยอดขายรถในจีนซึ่งเป็นตลาดใหญ่ที่สุดในโลกยังชะลอลงแม้ผู้ผลิตหลายรายพากันลดราคาแข่งกับเทสลาก็ตาม
ตัวอย่างเช่น นีโอ ผู้ผลิตอีวีจีนอีกรายที่ประกาศเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วว่า จะลดพนักงานลง 10% เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพท่ามกลางแข่งขันที่รุนแรงขึ้น
ขณะเดียวกัน ค่ายรถหลายแห่งของจีนเล็งใช้การส่งออกช่วยขับเคลื่อนการเติบโตเพื่อชดเชยดีมานด์ในประเทศที่ยังคงซบเซา ทว่า อิทธิพลที่เพิ่มมากขึ้นของจีนในฐานะผู้ส่งออกรถยนต์กำลังทำให้เกิดแรงเสียดทานในต่างประเทศ
ต้นเดือนนี้ กระทรวงพาณิชย์จีนประกาศว่า จะรณรงค์และช่วยเหลืออุตสาหกรรมยานยนต์พลังงานใหม่รับมือข้อจำกัดทางการค้าในต่างประเทศ และร่วมมือกับบริษัทต่างชาติ ขณะที่ยุโรปเปิดการสอบสวนการอุดหนุนอุตสาหกรรมยานยนต์ของปักกิ่ง
ซีอีโอเสี่ยวเผิงยังย้ำหมุดหมายในตลาดต่างแดน โดยบอกว่า เสี่ยวเผิงจะลงทุนในตลาดหลักในภูมิภาค อาทิ ยุโรป อาเซียน ตะวันออกกลาง ละตินอเมริกา และโอเชียเนีย รวมทั้งส่งเสริมการปรับผลิตภัณฑ์ของบริษัทให้สอดคล้องกับความต้องการของท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงรถรุ่นพวงมาลัยซ้ายและพวงมาลัยขวา และสำทับว่า บริษัทจะสร้างเส้นทางใหม่สำหรับตลาดไร้พรมแดนในแง่ผลิตภัณฑ์ การขับขี่อัจฉริยะ และการสร้างแบรนด์
เหอทิ้งท้ายว่า ปีนี้เสี่ยวเผิงจะมีอายุครบ 10 ปี ดังนั้น บริษัทต้องมีผลงานดีขึ้นมากกว่าสองเท่า