แหล่งข่าววงในแย้มเทสลามีแผนเริ่มการผลิตอีวีตลาดแมสในชื่อรหัส “เรดวูด” ปีหน้า โดยจะเป็นครอสโอเวอร์ขนาดกะทัดรัด เคาะราคาเริ่มต้นที่ 25,000 ดอลลาร์ หรือราว 889,000 บาท
อีลอน มัสก์ ซีอีโอเทสลา ยืนยันเรื่องนี้ระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์หลังการรายงานผลประกอบการเมื่อปลายเดือนที่แล้วว่า เทสลาคาดว่า จะเริ่มต้นผลิตรถยนต์ไฟฟ้าหรืออีวีรุ่นใหม่ที่โรงงานในเทกซัสในช่วงครึ่งหลังของปีหน้า
หลังจากนั้นจะขยายไปผลิตในเม็กซิโกและโรงงานอีกแห่งนอกอเมริกาเหนือที่จะตัดสินใจอีกทีปลายปีนี้ มัสก์สำทับว่าการเพิ่มกำลังผลิตรถรุ่นใหม่จะเป็นเรื่องที่ท้าทาย
มัสก์ยั่วบรรดาแฟนคลับและนักลงทุนมานานแล้วเรื่องอีวีและโรโบแท็กซี่ราคามิตรภาพ ซึ่งถูกคาดหมายว่า จะผลิตจากแพลตฟอร์มอีวีรุ่นใหม่ที่ราคาถูกลง ซึ่งรวมถึงรุ่นที่จะตั้งราคาเริ่มต้นที่ 25,000 ดอลลาร์ ที่สามารถแข่งขันกับรถแบบใช้น้ำมันและอีวีราคาถูกที่ขณะนี้มีให้เลือกมากขึ้น เช่น รถของ BYD ของจีนที่เพิ่งโค่นเทสลาขึ้นเป็นผู้ผลิตอีวีเบอร์หนึ่งของโลกสดๆ ร้อนๆ เมื่อไตรมาสสุดท้ายปีที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ต้องไม่ลืมว่า มัสก์เคยให้สัญญาผลิตอีวีราคา 25,000 ดอลลาร์มาแล้วครั้งแรกเมื่อปี 2020 ก่อนพับโปรเจ็กต์เก็บขึ้นหิ้งและเอาลงมาปัดฝุ่นอีกรอบ
ทั้งนี้ รถรุ่นที่ถูกที่สุดของเทสลาคือ Model 3 ราคาเริ่มต้นในอเมริกาขณะนี้อยู่ที่ 38,990 ดอลลาร์ หรือเกือบ 1.4 ล้านบาท
ปีที่แล้ว มัสก์บอกว่า เขากังวลกับผลกระทบจากอัตราดอกเบี้ยขาขึ้นที่จะเกิดกับความต้องการของผู้บริโภคสำหรับสินค้าราคาแพงอย่างเช่นรถ
แหล่งข่าวสองคนเผยว่า เทสลาส่งคำขอใบเสนอราคาหรือคำเชิญประมูลสำหรับ “เรดวูด” ไปยังซัปพลายเออร์หลายรายเมื่อปีที่แล้ว โดยคาดการณ์กำลังผลิตสัปดาห์ละ 10,000 คัน ขณะที่แหล่งข่าวอีก 3 คนสำทับว่า การผลิตจะเริ่มต้นในเดือนมิถุนายนปีหน้า
จังหวะเวลาสำหรับอีวีขนาดเล็กรุ่นใหม่เป็นหนึ่งในคำถามที่นักลงทุนโหวตเลือกมากที่สุดช่วงก่อนที่เทสลาจะรายงานผลประกอบการไตรมาส 4 ปี 2023 เมื่อวันที่ 24 ม.ค.
อนึ่ง ในการประชุมผู้ถือหุ้นประจำปีเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว มัสก์เคยบอกว่า เทสลากำลังพัฒนารถใหม่ 2 รุ่นที่ทั้งการออกแบบและเทคนิคการผลิตถือว่าดีที่สุดในอุตสาหกรรม และมีแนวโน้มทำยอดขายรวมกันปีละ 5 ล้านคัน
นอกจากนั้นจากข้อมูลในหนังสือชีวประวัติของมัสก์ที่เรียบเรียงโดยวอลเตอร์ ไอแซกสัน และเผยแพร่เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ยังระบุว่า เทสลามีแผนผลิตโรโบแท็กซี่ที่เป็นรถไฟฟ้าราคาเริ่มต้นแค่ 25,000 ดอลลาร์ โดยใช้โครงสร้างตัวถังรถแบบเดียวกัน
ย้อนกลับไปในปี 2022 มัสก์บอกว่า เทสลาจะผลิตแท็กซี่อัตโนมัติที่มีรูปโฉมแห่งอนาคตในปี 2024 หลังจากบริษัทพลาดเป้าหมายการพัฒนาศักยภาพการขับขี่อัตโนมัติเต็มรูปแบบมาแล้วหลายครั้ง
เดือนมีนาคมปีที่แล้ว มัสก์และผู้บริหารคนอื่นๆ ของเทสลาเปิดแผนลดต้นทุนอีวีรุ่นใหม่ลงครึ่งหนึ่ง แต่ไม่ได้ระบุกรอบเวลาในการเปิดตัว
ที่ผ่านมา เทสลาขึ้นชื่อเรื่องไม่สามารถเปิดตัวหรือตั้งราคารถตามที่กำหนดไว้ และต้องใช้เวลานานในการผลิตรถจำนวนมาก
ตัวอย่างเช่นการผลิตไซเบอร์ทรักที่ล่าช้า แถมราคาเริ่มต้นในอเมริกายังสูงถึง 60,990 ดอลลาร์ (2.17 ล้านบาท) แพงกว่าราคาที่มัสก์คุยไว้เมื่อปี 2019 ถึง 50%
แหล่งข่าวคนหนึ่งบอกว่า เทสลามักมองแง่ดีเกินไปเรื่องการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ และสำทับว่า การผลิตอีวีราคาประหยัดมีแนวโน้มเริ่มต้นในปี 2026
มัสก์ยอมรับว่า ตัวเองชอบมองแง่ดีเรื่องเวลา แต่ยืนยันว่า จากตารางเวลาปัจจุบันน่าจะเริ่มต้นผลิตได้ปลายปีหน้า
การทำกำไรจากอีวีราคาถูกจะเป็นเรื่องท้าทายเช่นเดียวกัน เนื่องจากต้นทุนแบตเตอรี่ รวมถึงปัญหาความยากลำบากดั้งเดิมในการผลิตรถราคาไม่แพงแต่คุณภาพดี
แหล่งข่าวสองคนเล่าว่า เมื่อไม่กี่ปีก่อน เทสลาเคยถอดชิ้นส่วนฮอนด้า ซีวิค เพื่อศึกษาวิธีผลิตรถราคาถูก
แหล่งข่าวอีกกลุ่มระบุว่า สถาปัตยกรรมยานยนต์รุ่นต่อไปของเทสลาที่ชื่อว่า "NV9X" จะรวมถึงรถ 2 หรือ 3 รุ่น
นอกจากนั้นเทสลายังมีแผนผลิตรถราคาถูกในโรงงานใกล้เบอร์ลิน และกำลังสนใจสร้างโรงงานในอินเดียเพื่อผลิตอีวีราคาประหยัด เพิ่มเติมจากที่มีโรงงานอยู่แล้วในเมืองฟรีมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และที่เซี่ยงไฮ้ในจีน