ใครจะเชื่อว่า จากเมนูที่ขายตามกระแสชานมไข่มุก ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อปี 2562 มาวันนี้กลายเป็น "เมนูขายดีตลอดกาล" สำหรับชานมไข่มุกแอร์เอเชีย เมนูเครื่องดื่มที่จำหน่ายทุกเที่ยวบินของสายการบินแอร์เอเชียมายาวนานถึง 4 ปี เคยทำสถิติขายดีถึง 40,000-50,000 แก้วต่อเดือน กระทั่งสายการบินคู่แข่ง ยังต้องผลักดันเมนูอาหารและเครื่องดื่มเพื่อมัดใจผู้โดยสารขึ้นมาบ้าง
ย้อนกลับไปในอดีต ผู้โดยสารมีภาพจำว่าอาหารบนเครื่องบินไม่อร่อย และเมื่อเทียบกับเที่ยวบินในประเทศที่ใช้เวลาไม่นาน เส้นทางจากกรุงเทพฯ ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง หรือข้ามภูมิภาคประมาณ 2 ชั่วโมง จึงมีเวลารับประทานอาหารและเครื่องดื่มไม่นานมาก และด้วยราคาอาหารบนเครื่องบินที่สูงกว่าท้องตลาด ผู้โดยสารส่วนใหญ่จึงไม่ต้องการทานอาหารมื้อหนักบนเครื่อง
ถึงกระนั้น สายการบินแอร์เอเชีย เป็นสายการบินราคาประหยัด หรือสายการบินต้นทุนต่ำ (โลว์คอสต์แอร์ไลน์) ที่พยายามพัฒนาเมนูอาหารและเครื่องดื่มให้บริการบนเที่ยวบินอย่างจริงจัง โดยได้ร่วมกับเชฟและร้านอาหารชื่อดังคัดสรรเมนูแปลกใหม่ให้บริการลูกค้าบนเครื่อง พร้อมกับปรับราคาและขนาดให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม ซึ่งไม่ได้ต่างจากราคาขายที่ร้าน
เมนูอาหารและเครื่องดื่ม จึงกลายเป็นรายได้จากบริการเสริมให้กับสายการบินแอร์เอเชีย พร้อมกับสินค้าที่ระลึก สินค้าดิวตี้ฟรี คิดเป็น 1 ใน 5 ของรายได้ทั้งหมดในบริษัท ที่ผ่านมาได้เลือกใช้กลยุทธ์หมุนเวียนเมนูอาหารในทุกไตรมาส ตามคอนเซปต์พิเศษที่แตกต่างกัน เพื่อนำเสนอตัวเลือกใหม่ให้กับผู้โดยสาร พร้อมกับปรับปรุงรสชาติให้อร่อยและราคาจับต้องได้
จุดเปลี่ยนอีกช่วงหนึ่ง คือสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ขณะนั้นสายการบินแอร์เอเชียหยุดทำการบินในช่วงเดือนเมษายน 2563 จึงต้องปรับตัวรุกหารายได้จากอาหารและเครื่องดื่ม โดยเฉพาะชานมไข่มุก ได้จัดจำหน่ายผ่านช่องทางดีลิเวอรี (Delivery) ส่งถึงบ้าน จำหน่ายแบบถุงขนาด 1 ลิตร สำหรับครอบครัว และบริการรับออกงานและจัดเลี้ยง 100 แก้วขึ้นไป
เมื่อสถานการณ์คลี่คลายและสายการบินต่างๆ กลับมาทำการบินอีกครั้ง ชานมไข่มุกจึงกลายเป็นเมนูยอดฮิตบนเที่ยวบินแอร์เอเชียอีกครั้ง ด้วยจุดเด่นที่รสชาติที่เข้มข้น หอมมันของชานมไต้หวัน ผสมผสานกับนมและไข่มุกบุกหนึบหนับ ผู้โดยสารมีทั้งสั่งมาดื่มบนเครื่องระหว่างบิน ซื้อกลับไปทานที่บ้านหรือโรงแรมก็มี
ถึงกระนั้น ด้วยกลยุทธ์หมุนเวียนเมนูอาหารในทุกไตรมาส ทำให้ไตรมาสที่ 4/2566 ได้เปลี่ยนมาเป็นเมนู "ชาไทยไข่มุกบุก" แบบไทยสไตล์ ผสมผสานความหอมมันของชาไทยแท้ พร้อมกับไข่มุกบุกเนื้อหนึบ แคลอรีต่ำ พร้อมกันนี้ยังแนะนำเมนูใหม่ Santan 92 กาแฟคั่วกลางที่มีเอกลักษณ์ให้รสชาติของช็อกโกแลตและพืชพรรณดอกไม้ป่า และน้ำทับทิมเลมอนเจลลี่
สำหรับเมนูขายดีตลอดกาล "ชานมไต้หวันไข่มุกบุก" ยังมีให้บริการแบบสั่งจองอาหารล่วงหน้า สามารถทำรายการผ่านเมนู "จัดการบุ๊คกิ้ง" ได้ไม่น้อยกว่า 24 ชั่วโมงก่อนกำหนดออกเดินทาง ในราคาแก้วละ 90 บาท และยังสามารถสั่งอาหารล่วงหน้าได้ถึง 2 เมนูต่อเที่ยวบิน โดยจะได้รับอาหารก่อนใคร เมื่อถึงเวลาให้บริการอาหารและเครื่องดื่ม
ด้วยสารตั้งต้นจากการพัฒนาเมนูอาหารและเครื่องดื่มของแอร์เอเชีย ทำให้สายการบินโลว์คอสต์แอร์ไลน์เจ้าอื่น เริ่มมีบริการจำหน่ายอาหารและเครื่องดื่มบ้างแล้ว เช่น สายการบินนกแอร์ เริ่มให้บริการเครื่องดื่มร้อนและเย็นบนเที่ยวบินนกแอร์มาตั้งแต่ต้นปี 2566 นอกจากจะมีชาไทยเย็นและชานมเย็นแล้ว ยังมีกาแฟสตาร์บัคส์ เวีย คอฟฟี่ และสตาร์บัคส์ เวีย ไพค เพลส โรสต์
หรือจะเป็น สายการบินไทยเวียตเจ็ทแอร์ ได้พัฒนาสกาย คาเฟ่ (Sky Café) บริการอาหารและเครื่องดื่มบนเที่ยวบินเส้นทางบินในประเทศและระหว่างประเทศ โดยมีเมนูเครื่องดื่มให้เลือกหลายหลาย อาทิ ชาไทยบราวน์ชูการ์ ชาเขียวบราวน์ชูการ์ ชานมบราวน์ชูการ์ ชาผลไม้รวมอาฟเตอร์ยู กาแฟอเมริกาโน่ กาแฟลาเต้ กาแฟน้ำส้ม โกโก้ ในราคาตั้งแต่ 90-130 บาท
บริการอาหารและเครื่องดื่ม กลายเป็นอีกทางเลือกหนึ่งของผู้โดยสารที่ต้องการสัมผัสความเพลิดเพลินหรือรองท้องระหว่างเดินทาง บนเส้นทางบินที่ใช้เวลาไม่นาน ความสำเร็จของแอร์เอเชียทำให้สายการบินอื่นต้องทำตาม และถือเป็นอีกสีสันหนึ่งบนธุรกิจการบิน ที่ยุคนี้นอกจากดำเนินธุรกิจหลักแล้ว ต้องมีธุรกิจเสริมเพื่อเพิ่มและเสริมรายได้ รองรับในยามธุรกิจหลักสะดุดลง
(เกาะกระแสธุรกิจ เศรษฐกิจสดใหม่ เรื่องราวการตลาดที่ใกล้ชิดผู้บริโภค พบกับคอลัมน์ Ibusiness review เป็นประจำทางเว็บไซต์ ibusiness.co และเฟซบุ๊ก Ibusiness)
