บริษัท สมาร์ทบัส จำกัด ถือเป็นผู้ให้บริการเดินรถประจำทางรายใหม่ที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง นับตั้งแต่ซื้อกิจการจากผู้ประกอบการรายเดิม โดยใช้รถโดยสารปรับอากาศยี่ห้อซันลอง (Sunlong) จากบริษัท เบสท์ริน กรุ๊ป จำกัด วิ่งให้บริการสาย 104 ปากเกร็ด-หมอชิตใหม่ และ 150 ปากเกร็ด-บางกะปิ ตั้งแต่กลางปี 2562 ที่ผ่านมา
ปัจจุบัน สมาร์ทบัสมีเส้นทางเดินรถ 8 เส้นทาง พร้อมเปิดให้บริการชำระค่าโดยสารด้วยบัตรแรบบิท (Rabbit Card) ที่ใช้โดยสารรถไฟฟ้าบีทีเอส (BTS) และรถเมล์ด่วนพิเศษบีอาร์ที (BRT) ในปี 2563 จะมีการขยายสาขาและเส้นทางเดินรถของสมาร์ทบัสเพิ่มเติม น่าสนใจว่าจะครอบคลุมพื้นที่กรุงเทพฯ และปริมณฑลมากน้อยขนาดไหน
หากย้อนดูวิวัฒนาการตั้งแต่เริ่มต้นการเดินรถ สมาร์ทบัสเริ่มต้นเดินรถที่สาขาปากเกร็ด 2 เส้นทาง ได้แก่ สาย 104 และ 150 ก่อนที่จะเพิ่มเติมสาย 51 ปากเกร็ด-มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ (ฝั่งถนนพหลโยธิน), สาย 52 ปากเกร็ด-บางซื่อ ทำให้ย่านถนนแจ้งวัฒนะมีรถประจำทางปรับอากาศของสมาร์ทบัสให้บริการอย่างคึกคัก
ต่อมา สมาร์ทบัสขยายสาขาเคหะธนบุรี ให้บริการเดินรถ 3 เส้นทาง ได้แก่ สาย 147 วงกลม เคหะธนบุรี-บางแค และสาย 167 เคหะธนบุรี-สวนลุมพินี ก่อนที่จะเดินรถเพิ่มในสาย 558 เคหะธนบุรี-สุวรรณภูมิ กระทั่งขยายสาขาบึงกุ่ม เป็นที่เก็บรถสาย 150 และเปิดเส้นทางสาย 69 ท่าอิฐ-บึงกุ่ม จากสาขาปากเกร็ด
ในปี 2563 สมาร์ทบัสจะขยายสาขาเพิ่มอีก 3 สาขา และมีแผนเดินรถในเส้นทางเพิ่มเติม ได้แก่ สาขารังสิต จะเปิดเส้นทางเดินรถสาย 504 รังสิต-สะพานกรุงเทพ, สาย 538 ราชมงคลธัญบุรี-อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ และสาย 554 รังสิต-สุวรรณภูมิ, สาขาศาลายา สาย 547 ศาลายา-สวนลุมพินี
สาขาตลิ่งชัน สาย 28 สายใต้ใหม่-รัชโยธิน, สาย 40 สายใต้ใหม่-แยกลำสาลี, สาย 507 สายใต้ใหม่-ปากน้ำ สาขาบางพลี สาย 48มหาวิทยาลัยรามคำแหง 2-วัดโพธิ์ และเป็นที่เก็บรถสาย 554 กับ 558 ส่วนสาขาบึงกุ่มจะเปิดเส้นทางสาย 113 มีนบุรี-หัวลำโพง นอกเหนือจากเป็นที่เก็บรถของสาย 69, 150 และจะมีสาย 40 ตามมา
นอกจากนี้ สมาร์ทบัส ยังร่วมมือกับผู้ให้บริการบัตรแรบบิท ติดตั้งเครื่องอ่านบัตรแรบบิท เริ่มต้นที่ 2 เส้นทาง ได้แก่ สาย 104 และสาย 150 พร้อมมอบส่วนลด 2 บาทต่อเที่ยว ถึง 31 มีนาคม 2563 ซึ่งภายในไตรมาสแรกของปี 2563 จะเปิดให้บริการเพิ่มอีก 5 เส้นทาง ได้แก่ สาย 51, 52, 147, 167 และอีก 1 สายที่จะเปิดให้บริการเร็วๆ นี้
คากว่าภายในสิ้นปี 2563 จะติดตั้งเครื่องอ่านบัตรแรบบิทในรถประจำทางสมาร์ทบัส 22 เส้นทาง รวมกว่า 2,000 คัน พร้อมขยายบริการเติมเงินเรียลไทม์และขายบัตรแรบบิทบนรถสมาร์ทบัสได้ด้วย ล่าสุด แรบบิทยังร่วมมือกับตู้เติมสบาย พลัส ติดตั้งตู้เติมเงินบัตรแรบบิท ตามป้ายรถประจำทางสาย 104 และ 150 รวมกว่า 40 จุดอีกด้วย
เป็นที่น่าสังเกตว่า สมาร์ทบัสหวังที่จะเป็นฟีดเดอร์ (Feeder) ป้อนผู้โดยสารให้กับระบบรถไฟฟ้า ยิ่งมีบัตรแรบบิทเชื่อมต่อกับรถไฟฟ้าบีทีเอส และในอนาคตใช้ได้กับรถไฟฟ้าสายสีเหลืองและสีชมพู จึงนับเป็นการดีที่ประชาชนจะได้นั่งรถเมล์ใหม่ แอร์เย็น เชื่อมต่อรถไฟฟ้า โดยมีระบบชำระเงินที่สะดวกขึ้นโดยไม่ต้องพกเงินสดอีกต่อไป
(เกาะกระแสธุรกิจ เศรษฐกิจสดใหม่ เรื่องราวการตลาดที่ใกล้ชิดผู้บริโภค กับ Ibusiness Review ที่นี่ที่เดียว! ทางเฟซบุ๊ก Ibusiness และเว็บไซต์ ibusiness.co)
