ขณะที่ประเทศไทย โครงการรถไฟทางคู่ติดไฟฟ้า หาดใหญ่-ปาดังเบซาร์ เชื่อมต่อรถไฟฟ้า ETS ของมาเลเซียที่ด่านปาดังเบซาร์ อ.สะเดา จ.สงขลา มูลค่าโครงการ 13,000 ล้านบาท กำลังอยู่ในระหว่างการศึกษาของสำนักงานนโยบายและแผนการขนส่งและจราจร (สนข.) แต่ที่ฝั่งมาเลเซีย กำลังจะมีรถไฟชั้นธุรกิจให้บริการแล้ว
โดยการรถไฟมาเลเซีย (KTMB) จะเปิดให้บริการขบวนรถไฟฟ้าชุด (EMU) ใหม่ที่ชื่อว่า "ETS2" โดยหนึ่งใน 6 ตู้โดยสารจะเป็นรถไฟชั้นธุรกิจ (Business Class) ออกแบบมาเพื่อผู้โดยสารที่ต้องการความพิเศษในการเดินทาง ด้วยที่นั่งกว้างขวางและสะดวกสบายเมื่อเทียบกับชั้นโดยสารทั่วไป
นอกจากนี้ ยังมีพนักงานต้อนรับดูแลตลอดการเดินทาง และได้รับสิ่งอำนวยความสะดวก ได้แก่ ชุดทราเวล คิท (Travel Kit), วีดีโอออนดีมานด์ ผ่านหน้าจอส่วนตัว และพอร์ต USB สำหรับชาร์จโทรศัพท์มือถืออีกด้วย ซึ่งรถไฟฟ้าขบวนใหม่ ETS2 จะเดินรถเที่ยวแรกในวันที่ 11 ตุลาคมนี้ สามารถจองตั๋วล่วงหน้าได้ทางเว็บไซต์ ktmb.com.my
การเปิดตัวขบวนรถใหม่ ETS2 ยังได้จัดโปรโมชั่น เส้นทางจากสถานีกลางกัวลาลัมเปอร์ (KL Sentral) ถึงเมืองอิโปห์ รัฐเปรัก ราคาเพียง 50 ริงกิต (ประมาณ 366 บาท) และเส้นทางสถานีกลางกัวลาลัมเปอร์ ถึงปาดังเบซาร์ ราคาเพียง 112 ริงกิต (ประมาณ 819 บาท) สำหรับเดินทางระหว่างวันที่ 11 ตุลาคม ถึง 30 พฤศจิกายน 2562
การรถไฟมาเลเซีย เริ่มให้บริการขบวนรถไฟฟ้า EMU มาตั้งแต่วันที่ 12 สิงหาคม 2553 ระหว่างกรุงกัวลาลัมเปอร์ ถึงเมืองอิโปห์ รัฐเปรัก ระหว่างนั้นได้ขยายรถไฟทางคู่ระบบปิดไปด้วย ก่อนที่จะขยายเส้นทางให้บริการทิศเหนือถึงเมืองปาดังเบซาร์ รัฐปะลิส ในเดือนกรกฎาคม 2558 และทิศใต้ถึงเมืองเกอมัส รัฐเนอเกอรีเซิมบีลัน
รถไฟฟ้า EMU ที่นำมาใช้มีความเร็วสูงสุด 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ช่วยย่นเวลาการเดินทางจากเมืองปาดังเบซาร์ (ใกล้ชายแดนไทย-มาเลเซีย) ถึงกรุงกัวลาลัมเปอร์ จาก 12 ชั่วโมงเหลือ 5 ชั่วโมง จากกรุงกัวลาลัมเปอร์ถึงเมืองเกอมัส จาก 4 ชั่วโมงเหลือ 2 ชั่วโมง ถึงกระนั้น ทางรถไฟที่เหลือโดยเฉพาะชายฝั่งตะวันออกยังใช้รถดีเซลอยู่
Mohd Rani Hisham Samsudin ซีอีโอ KTMB เปิดเผยว่า รถไฟ ETS ได้รับความนิยมจากผู้โดยสาร ปีที่ผ่านมา (2561) มีผู้โดยสารมากถึง 3.91 ล้านคน ส่วนในปี 2562 นับถึงเดือนกรกฎาคม มีผู้โดยสาร 2.15 ล้านคน เฉลี่ย 10,400 คนต่อวัน ซึ่งการเปิดตัวรถไฟ ETS2 สอดคล้องกับนโยบายเพิ่มบริการรถไฟสาธารณะพื้นฐานของรัฐบาล
ในปี 2561 มีนักท่องเที่ยวสัญชาติมาเลเซียเดินทางเข้ามาในประเทศไทยประมาณ 4.03 ล้านคน ถือเป็นอันดับสองรองจากนักท่องเที่ยวสัญชาติจีน ขณะที่ด่านศุลกากรปาดังเบซาร์ ในปีงบประมาณ 2561 มีคนเดินทางเข้าประเทศไทย 654,619 คน ส่วน 7 เดือนแรกของปีงบประมาณ 2562 มีคนเดินทางเข้าประเทศไทย 470,941 คน
แม้ยังไม่ประกาศว่ารถไฟชั้นธุรกิจ (Business Class) ของจริงจะให้บริการกับรถไฟขบวนไหน จากที่มีขบวนรถเส้นทางสถานีกลางกัวลาลัมเปอร์ ถึงปาดังเบซาร์วันละ 5-6 ขบวน แบ่งออกเป็นชั้น ETS Platinum 3-4 ขบวน และ ETS Gold 1-2 ขบวน คงต้องให้เวลาคนไทยที่ไปเที่ยวมาเลเซีย ลองพิสูจน์ดูว่าดีจริง คุ้มค่ากับที่จ่ายเงินไปหรือไม่
(เกาะกระแสธุรกิจ เศรษฐกิจสดใหม่ เรื่องราวการตลาดที่ใกล้ชิดผู้บริโภค กับ Ibusiness Review ที่นี่ที่เดียว! ทางเฟซบุ๊ก Ibusiness และเว็บไซต์ ibusiness.co)
