4 แบงก์แถวหน้าแดนมังกรเริ่มการทดสอบขนาดใหญ่สำหรับว่าที่เงินดิจิตอลแห่งชาติสกุลแรกของโลก ขณะที่สื่อดังอังกฤษระบุเงินหยวนดิจิตอลอาจมีเป้าหมายในการสลายการครอบงำตลาดการชำระเงินระบบดิจิตอลของอาลีเพย์และวีแชต เพย์ ด้านสำนักข่าวแดนปลาดิบเผยกลุ่มจี7 เตรียมส่งเสริมความร่วมมือระหว่างธนาคารกลางเพื่อตอบโต้โดยตรงต่อโครงการวิจัยสกุลเงินดิจิตอลแห่งชาติของจีนที่มีศักยภาพท้าทายดอลลาร์สหรัฐฯ
หนังสือพิมพ์ทเวนตี้เฟิร์สต์ เซ็นจูรี่ บิสเนส เฮรัลด์ในกวางโจวรายงานเมื่อวันพฤหัสฯ (6) ว่า ธนาคารพาณิชย์ใหญ่ที่สุด 4 แห่งของทางการจีน ได้แก่ แบงก์ ออฟ ไชน่า, ไชน่า คอนสตรักชัน แบงก์, อินดัสเทรียล แอนด์ คอมเมอร์เชียล แบงก์ ออฟ ไชน่า และอะกริคัลเจอรัล แบงก์ ออฟ ไชน่า กำลังร่วมมือกับธนาคารกลางจีนทดสอบเงินหยวนดิจิตอลในเมืองใหญ่หลายแห่ง ซึ่งรวมถึงเซินเจิ้น
ผู้เข้าร่วมการทดสอบสามารถใช้แอปฝาก-ถอนเงินจากบัญชี และจ่าย-โอนเงินหลังจากลงทะเบียนด้วยเบอร์มือถือ ธนาคารเอกชนทั้ง 4 แห่งยังทดสอบสถานการณ์ที่ผู้ใช้สามารถโอนเงินไปยังบัญชีอื่นโดยไม่ต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
ขณะนี้ พนักงานของธนาคารบางแห่งของรัฐบาลจีนเริ่มใช้เงินหยวนดิจิตอลในการโอนเงินและจ่ายบิลแล้ว
เดือนที่ผ่านมา ดีดี ชูซิง ยักษ์ใหญ่ไรด์เฮลลิ่งจีน ยังเปิดเผยว่า ได้ร่วมเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์กับพีเพิลส์ แบงก์ ออฟ ไชน่า (PBOC) หรือธนาคารกลางจีน ในแผนการเงินดิจิตอลแห่งชาติที่มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Digital Currency Electronic Payment (DCEP)
รัฐบาลจีนยังไม่ได้กำหนดการเปิดตัวเงินดิจิตอลแห่งชาติอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อต้นสัปดาห์ PBOC เผยว่า จะส่งเสริมการวิจัยและพัฒนาเงินดิจิตอลแห่งชาติอย่างจริงจังและต่อเนื่องในช่วงครึ่งหลังของปีนี้ ตอกย้ำว่า แบงก์ชาติจีนกำลังเร่งรัดความคืบหน้าของเงินดิจิตอล
ทั้งนี้ สถาบันวิจัยสกุลเงินดิจิตอลของ PBOC ซึ่งมีหน้าที่พัฒนาและทดสอบเงินดิจิตอล เปิดเผยเมื่อเดือนเมษายนว่า โครงการนำร่องสำหรับเงินตราสกุลใหม่นี้จะดำเนินการใน 4 เมือง ได้แก่ เซินเจิ้น ซูโจว สงอัน และเฉิงตู นอกจากนั้นจะมีการทดสอบใช้เงินหยวนดิจิตอลในสถานที่จัดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2022 ด้วย
ธนาคารกลางจีนย้ำว่า เงินดิจิตอลแห่งชาติจะแทนที่ MO หรือธนบัตรและเหรียญที่หมุนเวียนในมือประชาชน ทว่า ปลายเดือนที่แล้ว หวัง หย่งลี่ อดีตรองประธานแบงก์ ออฟ ไชน่า บอกว่า ในที่สุดแล้วเงินหยวนดิจิตอลจะแทนที่เงินตราทุกสกุล ไม่เฉพาะ MO เท่านั้น
ขณะนี้ยิ่งมีแนวโน้มมากขึ้นที่เงินดิจิตอลแห่งชาติของจีนจะแปลงเงินสดที่ควบคุมโดยแบงก์ชาติเป็นระบบดิจิตอลซึ่งเข้าถึงประชาชนผ่านระบบการธนาคารเดิม
แต่แทนที่จะเสนอตัวเป็นทางเลือกสำหรับเงินหยวน เงินดิจิตอลของจีนจะเป็นคู่แข่งกับระบบชำระเงินที่รวมถึงอาลีเพย์และวีแชต เพย์ที่ร่วมกันยึดตลาดการชำระเงินผ่านมือถือในจีนขณะนี้
หนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียล ไทมส์ของอังกฤษรายงานว่า แม้แต่ผู้คุมกฎและผู้บริหารของแอนต์ ไฟแนนเชียลในเครืออาลีบาบา ยังเห็นพ้องกันว่า PBOC เล็งจัดการการครอบงำตลาดของอาลีเพย์และวีแชต เพย์
ข่าวนี้ออกมาไม่กี่วันหลังจากเป้าหมายดังกล่าวของแบงก์ชาติจีนกระตุ้นให้หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดเปิดฉากสอบสวนอาลีเพย์และวีแชต เพย์ภายใต้ข้อสงสัยว่า ใช้อำนาจการเป็นผู้นำในตลาดกีดกันการแข่งขัน
ปัจจุบัน อาลีเพย์ของอาลีบาบา และวีแชต เพย์ของเทนเซ็นต์ ร่วมกันควบคุมการชำระเงินระบบดิจิตอลส่วนใหญ่ในจีน เฉพาะไตรมาสแรกปีนี้ อาลีเพย์ประมวลผลการชำระเงินผ่านมือถือในประเทศเกือบ 56%
ตามรายละเอียดที่ไฟแนนเชียล ไทมส์ได้รับจากเจ้าหน้าที่หลายคนที่คุ้นเคยดีกับกลยุทธ์ของแบงก์ชาติแดนมังกรนั้น PBOC จะใช้ DCEP นำเสนอโอกาสที่เท่าเทียมในตลาดการชำระเงินระบบดิจิตอลให้แก่แบงก์ต่างๆ เหมือนที่เคยหยิบยื่นให้บรรดายักษ์ใหญ่ไฮเทคก่อนหน้านี้
หัวหน้าฝ่ายวิจัยเศรษฐกิจเอเชียของธนาคารระหว่างประเทศรายใหญ่แห่งหนึ่งแจงว่า ข้อความด้านบนหมายถึงตอนที่โจว เสี่ยวฉวน อดีตผู้ว่าการแบงก์ชาติจีน อนุญาตให้อาลีเพย์และวีแชต เพย์เติบโตกลายเป็นยักษ์ใหญ่ ด้วยการมอบโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนให้สองบริษัทเทคโนโลยีนี้เข้าสู่ธุรกิจบริการชำระเงินระบบดิจิตอล ท่ามกลางการร้องเรียนจากแบงก์พาณิชย์ในประเทศ รวมถึงคณะกรรมการกำกับดูแลภาคการธนาคารของจีน
เจ้าหน้าที่อาวุโสอีกคนในธนาคารกลางฮ่องกงที่รับรู้เรื่องนี้บอกคล้ายกันว่า PBOC ต้องการให้แบงก์มีโอกาสแข่งขันมากขึ้น เพราะแม้แต่การชำระเงินรายย่อยยังถูกอาลีบาบาและเทนเซ็นต์ยึดหัวหาด ขณะที่ธนาคารต่างๆ มีบทบาทน้อยมากในระบบการชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์
เดือนมีนาคม สื่อหลายแห่งรายงานว่า อาลีบาบาและเทนเซ็นต์มีส่วนร่วมอย่างมากในโปรเจ็กต์เงินหยวนดิจิตอล ทว่า รายงานจากเซาธ์ ไชน่า มอร์นิง โพสต์เมื่อเดือนที่แล้วกลับบ่งชี้ว่า จีนออกเงินดิจิตอลเพื่อเป็นตัวเลือกการชำระเงินแทนอาลีเพย์และวีแชต เพย์ ขณะที่คอยน์เทเลกราฟรายงานว่า ทั้งสองบริษัทนี้ไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้ร่วมโครงการเงินหยวนดิจิตอล
อย่างไรก็ตาม บางคนเชื่อว่า DCEP ไม่ได้มุ่งสกัดอาลีเพย์และวีแชต เพย์ แต่จะรวมสองแพล็ตฟอร์มนี้เข้าสู่ระบบเพื่อให้การชำระเงินระบบดิจิตอลรวดเร็วและราบรื่นยิ่งขึ้น นอกจากนั้นยังเป็นที่น่าสังเกตว่า อาลีเพย์มีสิทธิบัตรหลายฉบับเกี่ยวข้องกับเงินหยวนดิจิตอลซึ่งบ่งชี้ข้อเท็จจริงว่า บริษัทไม่ได้ถูกผลักไสออกจากสนามโดยสิ้นเชิง
ขณะเดียวกัน มีรายงานว่า กลุ่มจี7 เตรียมประกาศส่งเสริมความร่วมมือระหว่างธนาคารกลางเกี่ยวกับเงินดิจิตอลในการประชุมสุดยอดซึ่งถูกเลื่อนไปอย่างเร็วที่สุดคือเดือนหน้า
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า รัฐบาลญี่ปุ่นเป็นผู้เสนอหัวข้อนี้และได้รับการสนับสนุนเป็นอันดีจากอเมริกา เพื่อตอบโต้โดยตรงต่อโครงการวิจัยสกุลเงินดิจิตอลแห่งชาติของจีนที่มีศักยภาพในการท้าทายดอลลาร์สหรัฐฯ